Beim Thema Beleuchtung ist es sinnvoll zwischen passiven und aktiven Elementen zu unterscheiden. Aktive sind selbst Lichtquellen, passive reflektieren Licht aus anderen Quellen.
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Zur Lichtausrüstung am Fahrrad gemäß StVZO gehören: eine dynamobetriebene aktive Beleuchtung vorne und hinten mit integrierten oder separaten Reflektoren (bei Rennrädern bis elf Kilogramm ist auch Batteriebeleuchtung zulässig), Speichenreflektoren oder umlaufende Reflektorstreifen an den Reifen sowie Pedale mit Reflektoren.
Stromversorgung
Die Stromversorgung der Fahrradbeleuchtung wird während der Fahrt über einen Dynamo (ein Generator) durch Drehbewegung sichergestellt. Früher waren Seitenläuferdynamos üblich , die an den Fahrradmantel gepresst wurden. Sie sind bauartbedingt relativ witterungsabhängig, verlangen zusätzlich aufzuwendende Kraft und sind verschleißanfällig. Bei Investitionen in die Lichtausrüstung oder dem kompletten Neukauf eines Fahrrades sollten ausschließlich moderne Nabendynamos verbaut werden.
Aktive Leuchtelemente
Bei der Wahl der Beleuchtung sollte man vor allem auf Helligkeit, Zuverlässigkeit und Praxistauglichkeit achten. Verbaute Komponenten müssen in Deutschland eine Zulassung des Kraftfahrtbundesamtes haben. Sie wird gekennzeichnet durch eine Prüfnummer und eine stilisierte Wellenlinie.
LED-Scheinwerfer und –Lampen brennen durch Überspannschutz nicht mehr durch und halten durch ihre enorme Lebensdauer quasi ein Fahrradleben lang. Außerdem bieten moderne Scheinwerfer und Rücklichter oft eine Standlicht-Funktion, die z.B. an Ampeln zusätzliche Sicherheit bietet. Es gibt sogar Scheinwerfer, die per Lichtsensor erkennen, wann die Beleuchtung angeschaltet werden muss. Auch Rücklichter mit Leuchtdiode (LED) statt herkömmlicher Glühbirnchen sind deutlich heller und sehr viel ausfallsicherer.
Gerade im Bereich der Fahrradbeleuchtung hat es in den vergangen Jahren enorme technische Fortschritte gegeben. Moderne LED-Frontscheinwerfer leisten zum Teil ein Vielfaches der gesetzlich geforderten Lichtleistung von 10 Lux.
Passive Leuchtelemente
Hierzu gehören die gelben Speichenreflektoren (sog. Katzenaugen), die in die Speichen geklemmt werden oder umlaufende Reflektorstreifen an den Reifen sowie Pedalen. Reflektoren an den Pedalen Zuverlässiger als Speichenreflektoren (Katzenaugen), weil nicht verlustgefährdet, sind weiße durchgehende Reflektorstreifen auf dem Fahrradmantel. Viele aktuelle Mantelmodelle verfügen über diese reflektierende Eigenschaft.
